金属软管是以波纹管为核心元件的输送各种流体的管路配件，其工作性质是在管道与管道、管道与设备、设备与设备之间的连接中起补偿作用的。全面地了解金属软管i必须把它的定义搞清楚。对于外表面铠装金属丝或金属带编织网套的、长细比值大于或等于3的、环形或螺旋形的波纹管，称作包塑金属软管。在欧美国家，习惯称其为柔性管（FLEXIBLE TUBE)、波纹管(GORRUGATED HOSp{或金属软管（FLEXIBLEMETAL HOSE)。一般情况下，金属软管以它的弯曲和挠性去弥补管路系统因安装造成的位置偏差；去承担两端接点正常工作所需的相对位移。见图1 - 1。在某些管路系统中，它还起着减振、消除噪声的作用。

P3型包塑金属软管可由各种金属材料（如黄铜、铝、镀锌钢带与不锈钢带等）制成。它的几个主要性能指标，如温度适应范围、承受内压能力、弯曲及抗震性、输送物种类等方面，都具有特殊的性能。例如，橡胶软管使用温度一般不能超过100℃，即使在常温下也有老化现象，这就限制了它的使用寿命，在低温时，有提前变脆的可能性，而金属软管当使用适当的金属材料时可耐温度高400℃左右，耐低温可达-200℃，镀锌金属软管还具有量轻、弯曲灵活、柔软、连接方便等优点。在许多液压管路系统和中、高、低温部位对使用软管提出了更高的要求，而在这些方面橡胶软管已逐渐不能满足要求，必须用金属软管来代替。金属软管近几十年才发展起来的新型的工业产品。它们不仅在石油化工、机械制造、电力，仪器仪表工程上广泛应用在航天、航空、核能、造船、钢铁、建筑娶工、电子一业领域中，也有着广阔的使用前景，是现代工业配管技术中不可缺少的重要配件。虽然金属软管不属于高技术范畴，但是，要充分地认识和掌握它们，也不是一件容易的事。迄今为止，全世界能够设计并制造金属软管国家和地区只不过十几个。50年代，上海地区就具备了带材缠绕软管的生产能力。今天，全国各地大大小小的设计、制造、试验、研究单位和部门已发展到几十个。目前，中国已经能生产出接近或达到国际先进水平的包塑软管。